L’agroforesterie consiste à associer des arbres avec des cultures ou des animaux sur une même parcelle. Elle concrétise le concept d’agriculture multifonctionnelle, prônée par les agronomes, qui vise à être non seulement productive (notamment en termes de biomasse alimentaire) mais aussi vertueuse sur le plan environnemental. En intégrant des arbres dans les exploitations agricoles et le paysage rural, l’agroforesterie repose sur des fondements écologiques et devient un système dynamique de gestion des ressources naturelles. Ce système permet de diversifier et de maintenir la production tout en améliorant les conditions sociales, économiques et environnementales des utilisateurs de la terre.
L’agroforesterie est un levier majeur pour atténuer le changement climatique grâce à sa capacité de stocker d’importantes quantités de carbone. Les bénéfices vont bien au-delà du simple stockage de carbone : elle réduit le ruissellement et l’érosion des sols, améliore la vie des sols, fournit des habitats ou des corridors pour de nombreuses espèces (y compris celles utiles au contrôle biologique des bioagresseurs), et diversifie les productions, augmentant ainsi les sources de revenus à l’échelle de l’exploitation.
En région tempérée, les associations élevage-fruitiers sont courantes, comme dans les prés-vergers normands (vaches laitières/pommiers ou poiriers), la mirabelle de Lorraine (brebis/pruniers), ou les volailles sous les citronniers en Crète et en Sicile. Historiquement, les haies bordant les champs servaient de clôtures naturelles, produisaient du bois de chauffage et protégeaient les animaux de la chaleur et des intempéries, tout en abritant quelques fruitiers. Beaucoup de ces haies ont été arrachées, perçues comme des obstacles à la mécanisation.
En zone tropicale, des cultures comme le café, le cacao, le thé et de nombreuses épices (cannelle, muscade, gingembre, curcuma, etc.) sont souvent produites sous ou autour des arbres, montrant encore une fois l’importance de l’agroforesterie pour la production durable et la biodiversité.
Finalement, l’agroforesterie incarne une vision holistique de l’agriculture, où la diversité et l’interdépendance des espèces sont au cœur des pratiques agricoles. En promouvant cette approche, nous pouvons espérer un avenir où les paysages agricoles sont non seulement productifs, mais aussi riches en biodiversité et en services écologiques essentiels.
